De hardheid van water bestaat voornamelijk uit kationen: calcium (Ca2+) magnesium (Mg2+) ionen.Wanneer het ruwe water dat hard is, door de harslaag van de wisselaar gaat, worden de calcium- en magnesiumionen in het water geadsorbeerd door de hars en komen tegelijkertijd natriumionen vrij.

Op deze manier wordt het water dat uit de wisselaar stroomt onthard water en worden de hardheidsionen verwijderd.Wanneer de hars calcium- en magnesiumionen adsorbeert.